Il existe aujourd’hui différentes théories sur les origines de la pole dance, et le fait même d’utiliser une barre verticale (en bois, à l’époque) pour exécuter des mouvements plus ou moins gymniques voire carrément acrobatiques remonterait au 12ème siècle en Inde, chez des moines yogis, dans le cadre d’une discipline appelée Mallakhamb, encore pratiquée aujourd’hui et connaissant un regain d’intérêt récent en Inde. Néanmoins le Mallakhamb ne comporte ni mouvements dansés ni réelles transitions…

La plupart des sources s’accordent à dire que l’actuelle pole dance serait née au Canada, probablement dans les années 20, au moment de la Dépression. Des troupes foraines se déplaçaient alors de ville en ville, installant leurs multiples petites tentes autour du chapiteau, chacune réservée à une attraction spécifique. L’une de ces tentes, réservée aux adultes, abritait parfois les Hoochie-Coochie dancers, des danseuses légèrement vêtues, ainsi nommées en référence au balancement suggestif de leurs hanches. Du fait de la taille réduite de ces tentes, la barre centrale qui soutenait la toile devait se situer au centre même de la petite scène, et certaines filles ont commencé à s’en servir comme appui, avant de l’intégrer à leurs mouvements de danse, créant par là même un type de show plus spectaculaire et divertissant, qui ne perdait pourtant rien de sa charge érotique…

Lorsque la danse exotique quitta progressivement les tentes foraines pour s’installer dans les bars, avec l’avènement notamment du burlesque dans les années 50, la barre fut automatiquement incluse comme part indissociable de ce type de numéro. Bien sûr, tout comme aujourd’hui, beaucoup de strip-teaseuses n’utilisaient la pole que comme un simple appui, sans exécuter de véritables figures dessus.

Ce n’est que dans les années 70-80 que le striptease et la pole dance deviennent véritablement populaires, au Canada et aux USA notamment. Les clubs y fleurissent un peu partout, et le phénomène se communique bientôt à l’Angleterre et à l’Australie. L’ambiance généralement bon enfant de ces clubs les rend plus acceptables socialement, et la pole dance peut enfin se développer, lentement mais sûrement.

Aujourd’hui, la Fédération Française de Danse décide de prendre sous sa tutelle la pole dance, à un niveau national, avec un avis favorable du Ministère de la jeunesse et des sports.

Elle est historiquement pratiquée par des femmes. Cependant, l’activité s’ouvre aujourd’hui peu à peu aux hommes, et on distingue généralement la pole dance du pole fitness. Cette dernière discipline s’apparente davantage au sport qu’à la danse, même si elle intègre souvent quelques mouvements de transition dansés, au même titre que la GRS. Certaines organisations ont préféré tout simplement l’appellation de pole sports, pour tenter de regrouper tous les styles dans un but fédérateur, mais dans une tendance plutôt gymnique malgré tout.

Au fil des années, la pole dance s’est peu à peu codifiée, comme la plupart des styles de danse, et les différentes figures ont reçu des noms, permettant de les distinguer les unes des autres, notamment pour l’enseignement, mais aussi pour l’écriture des chorégraphies ou pour faciliter le travail des juges lors des compétitions. Mais l’extrême jeunesse de la discipline, ainsi que le rejet dont elle a longtemps fait l’objet de la part des danseurs ou sportifs « sérieux », empêche pour l’instant une véritable uniformisation des noms des figures, et ils peuvent beaucoup varier d’un pays à l’autre, ou d’une école à l’autre… Évidemment, puisque la pole dance est née et s’est d’abord développée dans les pays anglophones, les noms des figures s